磨料的主要用途是磨削应用。多数磨料被制成磨具,进行磨削加工。因为磨料具有极高的硬度和耐热性,所以制成的磨具在加工速度、切削深度和工件表面粗糙度等方面都具有卓越的性能。此外,磨料也可以直接作磨削作用,如用于研磨膏、喷砂切割、喷砂清理等。
随着冶金、化工、建材、电气、航空航天、交通以及一些新兴工业的发展,对材料性能的要求不断提高,除磨削应用外,更多的人造普通磨料被用于非磨削用途。如今,耐火材料、炼钢脱氧剂、硅碳棒用的碳化硅量已经超过磨削用量。碳化硅增强的金属材料具有优良的抗热蠕变性和抗热震性,已经成为航天飞行器的外壳和火箭 发动机必不可少的材料。用钢玉和碳化硅制造的耐火材料和工程陶瓷材料显示出良好的耐氧化性、耐冲击性、热传导性,将是21世纪的汽轮机、发动机和热交换器的关键零件。